Der Begriff Authentizität ist – wie die gesamte Debatte um echt oder fake – ein typisch modernes Phänomen. Eine beinahe aufklärerische Sehnsucht nach Wahrheit treibt uns an, insbesondere in den Medien genau zu selektieren: Wer ist wirklich authentisch? Ist das Auftreten einer Person echt oder gelingt ihr lediglich eine performative Inszenierung von Echtheit? Zeigt sie uns also eine konstruierte Authentizität?

Inbesondere auf YouTube, Instagram und Co. gilt die bedingungslose Echtheit als unangefochtenes Ideal. Das liegt vor allem daran, dass das Unterhaltungsangebot eines Senders (im Sinne des Sender-Empfänger-Modells) hier meist auf einer einzelnen oder einigen wenigen Personen basiert, mit deren Authentizität das gesamte Angebot steht und fällt.

Doch welche sind nun die meist verwendeten Echtheitseffekte in den Medien? Was wirkt wirklich authentisch und wie verhält sich die Wirkung bei Ausdehnung der kommunikativen Distanz? Diese Fragen brennen uns nicht ohne Grund auf der Seele, denn jeder Mensch besitzt ein etwas anderes Empfinden hinsichtlich Natürlichkeit und Unmittelbarkeit. Beim Verständnis dieses komplexen Feldes helfen wie üblich einige Begriffsdefinitionen:

Der normative Authentizitätsbegriff bezieht sich auf den Grad der Selbstbestimmtheit einer Person. Wer sich zu seinen persönlichen Prinzipien konsistent verhält, wirkt authentisch und sympathisch. Entsprechend gilt „authentisch sein“ weltweit als gesellschaftliches Ideal.

Der empirische Authentizitätsbegriff ist für die Rhetorik weniger relevant und bezieht sich auf die Echtheit oder Urheberschaft von Objekten, wie Manuskripte oder Kunstwerke.

Der interpretative Authentizitätsbegriff gilt als Resultat, nicht als Ideal: Er ist das Ergebnis eines vom Orator implizit kommunizierten Authentizitätsversprechens, welches sich der Rezipierende selbst interpretativ erschließt.

Damit dürfte klar sein, womit sich die Rhetorik am liebsten beschäftigt: Die interpretative Authentizität ist durch Kommunikation gezielt formbar. Welche Markierungen wir als Oratorinstanz aktiv setzen können, um unser Authentizitätsversprechen möglichst wirkungsvoll an den Mann zu bringen, wollen wir im Folgenden herausfinden.

I. Entwicklungsphase: Antike bis Barock

Bedeutender Vorläufer der Authentizität ist das bereits erwähnte Prinzip der dissimulatio artis (das Verbergen der Kunst): Bereits Aristoteles forderte vom vollkommenen Redner (vir bonus dicendi peritus), dass er unauffällig ans Werk gehe und keinen künstlichen, sondern einen natürlichen Eindruck erwecke. Andernfalls fühlten sich die Leute betrogen, quasi als ob man im Wein gepanscht hätte (Vgl. Arist. Rhet. III). Bereits hier wird Authentizität nicht als Täuschung, sondern als zweite Realität begriffen. Dafür ist das beidseitige Wissen (von Orator und Rezipient) um das Vorhandensein einer Inszenierung notwendig. Dies betonte auch Cicero, der den Redner als Darsteller der Wirklichkeit bezeichnete.

Auch im religiösen Bereich diskutierte man den Authentizitätsbegriff: Das Grabtuch Christi oder gar die zehn Gebote; „Zeichen, welche mit dem Anspruch auftreten, nicht von Menschenhand hergestellt worden zu sein“ (Andree, 2005). Nach Ulrich sind bereits hier erste Muster einer medialrhetorischen Beglaubigung zu erkennen.

Besonders bedeutend wird der Authentizitätsbegriff in der höfischen Beredsamkeit des 16. und 17. Jahrhunderts. Man möge seine Rolle als Hofherr so gut beherrschen, dass sie durch die „Lässigkeit“ (it. sprezzatura nach Castiglione) der Darstellung ihren Rollencharakter verliert. 

Für die Philosophie ist der normative Authentizitätsbegriff für das Verständnis des Subjekts von besonderer Bedeutung. Der ethische Kern dieser Herangehensweise wird auch in der Rhetorik bereits seit der Antike diskutiert, beispielsweise beim vir bonus, dem Ideal des vollkommenen Redners: Authentischen Oratorinstanzen wird in hohem Maße Glaubwürdigkeit zuteil.

Dabei erschöpft sich dieser Authentizitätsbegriff jedoch nicht in der banalen Ich-Bezogenheit, sondern rekurriert auf die Moral des Individuums. Ferrara leitete für diesen Begriff die Dimensionen Kohärenz, Vitalität, Tiefe und Reife aus der Psychoanalyse ab.

Für die Ästhetik formulierte Adorno eine Definition von Authentizität, die normative und interpretative Züge aufweist: Authentizität sei etwas „objektiv Verpflichtendes“, das seine Gültigkeit gleichermaßen durch innere Wahrheit und öffentlicher Anerkennung gewinne. Authentizität basiert hier inbesondere auf der inneren Haltung des Künstlers und seiner Verpflichtung gegenüber sich selbst.

Adorno setzt Authentizität mit einem „ästhetischen Geltungsanspruch“ gleich und spricht von dem „Zauber der Entzauberung“. Damit ist ästhetische Authentizität als allgemeine Glaubwürdigkeit der Kunst ein Produkt von Selbst- und Fremdbestimmung. 

Bei der Frage „Was ist überhaupt authentisch?“ spielt auch im Internet nicht nur die eigentliche Oratorinstanz und ihr Selbstbild eine Rolle, sondern auch das ihr zugeschriebene Fremdbild. So besteht die eigentliche Kunst des ‚Authentisch-Seins‘ darin, Selbst- und Fremdbild in Einklang zu bringen, um die an das Fremdbild geknüpften Erwartungen auf jeden Fall zu erfüllen. Entsprechend gilt es Transformationsprozesse innerhalb der Zielgruppe aufmerksam zu beobachten und permanent Angleichungen vorzunehmen. Dafür ist bei einzelnen Individuen bereits ein hohes Maß an Selbstreflexion und schauspielerischem Talent nötig, bei Unternehmen eben ein Team von Kommunikationsexperten und Rhetorikern.

Besonders deutlich ist die Konstruktion von Authentizität auf YouTube zu beobachten. Nehmen wir als Beispiel den Kanal „BibisBeautyPalace“ von Bianca Claßen. Sie eröffnete ihren Kanal mit 19 Jahren und begann zunächst völlig unbefangen einen für alle erkennbaren und leicht einzuordnenden Charakter zu gestalten. Claßen entwarf die Kunstfigur „Bibi“ als öffentliches Bild ihrer selbst, das von der Zielgruppe zunächst durchgehend positiv bewertet wurde. Entsprechend gelang ihr die Illusion eines tatsächlich in sich ruhenden Charakters, dessen Quell der Inspiration allein in sich selbst liegt. Es kann quasi von einer Art digitaler „Street Credibility“ gesprochen werden. (Der Begriff rekurriert auf die amerikanische HipHop-Szene der 70er Jahre und bezeichnet die durch Handlung erworbene, extern zugeschriebene Glaubwürdigkeit einer Person. Vgl. Ulrich) Nun liegt die Crux im Internet aber gerade in der kommunikativen Distanz (wir sprechen hier von Dimissivik, im Gegensatz zur Situativik): Während dem Straßen-Rapper noch ein konkretes Publikum gegenüberstand, das als sozialer Spiegel fungierte, fällt dieses direkte Feedback in der digitalen Welt weg.

Der Sender wird damit nicht nur der direkten Rückmeldung beraubt, sondern auch seiner Interventionsmöglichkeiten, die ihm im Face-to-Face-Gespräch noch zur Verfügung standen. Die Oratorinstanz kann eine misslungene Darstellung zwar nach den ersten negativen Reaktionen wieder offline nehmen, doch ist längst allen klar: Das Internet vergisst nicht; insbesondere nicht bei großen Unternehmen, deren Posts innerhalb der ersten Minute bereits hundertfach geklickt, geliked, kommentiert und gescreenshotted werden.

Was zunächst wie ein Widerspruch klingt, ist in den Medien längst gängige Praxis: Mediale Echtheitseffekte werden kaum merklich in Texte, Websites, Filmaufnahmen oder Fotos eingewoben und besitzen immensen Einfluss auf den Überzeugungsprozess. Tricks und Kniffe wie Kameraunschärfe, subjektive Perspektiven und laienhafte Kameraführung lassen uns häufig glauben, es handle sich bei den kleinen Clips im Internet tatsächlich um „echt unprofessionelle“ Aufnahmen. Doch warum wollen Medienmacher diesen Eindruck erwecken und damit ihr eigentliches Können verstecken?

Das hängt wiederum damit zusammen, dass wir dem Richter lieber glauben als dem Verteidiger. Entsprechend greift hier das antik-rhetorische Prinzip der dissimulatio artis (dt. Verbergen der Kunst). Es werden also gezielt Mittel der Kunst eingesetzt, um den Eindruck von Unkünstlichkeit zu erwecken. Der Erfolg dieses Prinzips lässt sich mit einer tief in uns verwurzelten Sehnsucht nach primärer Echtheit erklären.

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts wurde dieses Prinzip der dissimulatio artis stark kritisiert, was insgesamt mit dem kritischen Blick auf die Rhetorik in dieser Zeit begründet werden kann. Man wandte sich also vordergründig von den antiken Traditionen ab und diskutierte das ‚Verbergen der Kunst‘ fortan unter dem Begriff der Authentizitätskonstruktion. Bis die klassische Rhetorik im 20. Jahrhundert erneut aufblühen konnte, wurde diese Debatte im wissenschaftlichen Bereich der Ästhetik ausgetragen.

Seit über einem Vierteljahrhundert feiern Fernsehmacher inzwischen große Erfolge mit Reality-Formaten, deren Beliebtheit bei großen Teilen der Zuschauerschaft mit ihrer Authentizität steht und fällt. Über 80 Formate werden im deutschen Fernsehen wöchentlich gesendet, die auf konstruierten Authentizitäten im Sinne von Scripted Reality basieren. Aufgrund der hohen Produktionskosten sind Produzierende längst gezwungen zu scripten: Das Material für eine einzige Folge Mitten im Leben ohne Script zu sammeln, würde vermutlich mehrere Wochen ununterbrochener Aufzeichnungen bedeuten. Schließlich ist das Leben der Protagonisten nie auf Knopfdruck so unterhaltsam, wie es das Fernsehpublikum von einer Unterhaltungssendung erwarten würde.

Daher gilt es für die Produzierenden, das Setting derart zu beeinflussen, dass selbst Laiendarsteller rasch in der Lage sind, sich in von Experten angelegte Rollen einzufügen. Letztendlich agieren sie hier nicht anders als im Alltag, wenn sie versuchen Selbst- und Fremdbild in Einklang zu bringen. Daraus ergibt sich häufig eine hochtheatralische Darstellung, die in der Nachbearbeitung durch schnelle Schnitte und mitreißende Kamerafahrten gestützt wird.

Besonders unterhaltsam wird dieses Konzept der Konstruktion von Authentizität, wenn tatsächliche ‚Bühnenmenschen‘ in die Rolle der Protagonisten schlüpfen, wie bei „Promi Big Brother“ oder „Ich bin ein Star – Holt mich hier raus!“. In diesem Fall sind die ‚Promis‘ bzw. ‚Stars‘ bereits vertraut mit den Arbeitsweisen der Medien und verfolgen mit ihrem Auftritt auch eigene Interessen, wie die Vermarktung der neuen Autobiographie, dem neuen Podcast oder der eigenen Schlagerkarriere. Sie werden also in ein konstruiertes Setting geworfen, zum Beispiel den Dschungel, und dort ihren eigenen Selbstdarstellungsstrategien überlassen. Dass sich diese unterschiedlich motivierten Versuche des ‚Authentisch-seins‘ überschneiden, kreuzen und zu Konflikten führen, ist den Produzierenden längst klar. Doch gelten diese Auseinandersetzungen natürlich als authentisch, da sie durch gruppendynamische Gegebenheiten entstehen und in diesem Sinne nicht steuerbar sind.